Los “supercuidadores”, seguido por el equipo de la Northwestern University desde el año 2000, son personas mayores de 80 años que muestran capacidades de memoria comparables a las de individuos treinta años más jóvenes. Para ser clasificado como “supercuidadores”, es necesario recordar al menos 9 palabras de una lista de 15, 30 minutos después.
Una sociabilidad excepcional
Lo que diferencia a estos “supercuidadores” no es un régimen milagroso ni una rutina de ejercicio drástica, sino simplemente un rasgo de personalidad: la sociabilidad. Mantener lazos familiares sólidos, cultivar redes de amistad, participar en actividades comunitarias o de voluntariado son parte integral de su vida diaria. Los científicos enfatizan que comparten un deseo de conexión y autonomía, creando y alimentando nuevas relaciones con tenacidad.
Un cerebro resistente al tiempo
Las autopsias y escáneres cerebrales revelan que su corteza anterior es sorprendentemente gruesa, a menudo más que en adultos mucho más jóvenes. Esta área del cerebro, implicada en la emoción, la motivación y las interacciones sociales, presenta en los “supercuidadores” una concentración elevada de neuronas de von Economo, asociadas al comportamiento social y a la resiliencia cognitiva. Algunos incluso presentan las lesiones típicas de la enfermedad de Alzheimer, sin mostrar declives cognitivos, lo que sugiere una resiliencia excepcional.
Resistencia y resiliencia frente al envejecimiento
Los “supercuidadores” se dividen en dos perfiles: aquellos que resisten el desarrollo de proteínas tóxicas (resistencia) y aquellos que limitan el impacto de estas lesiones en su cognición (resiliencia). Su sistema colinérgico, fundamental para la memoria y la atención, permanece también más íntegro; la degradación de la acetilcolina es más lenta, promoviendo una comunicación neuronal efectiva, explican los científicos.
En resumen, estos adultos mayores demuestran que la edad no es un determinante fatal para la memoria y que la riqueza de los lazos sociales, la sociabilidad y la tenacidad son los verdaderos pilares de un cerebro excepcional.
